Одні з перших історичних згадок про використання вугілля, відносяться до Стародавньої Індії. У санскритських писаннях говорилося, що воду необхідно пропускати через вугілля, тримати в мідних посудинах і піддавати дії сонячних променів.
Корисні властивості вугілля були відомі також і в Стародавньому Єгипті, де деревне вугілля використовували в медичних цілях вже за 1.5 тис. Років до н. е.
Стародавні римляни також користувалися вугіллям для очищення води, пива і вина.
Пізніше адсорбционную здатність деревного вугілля вперше помітили в кінці 18 століття. У 1773 р німецький хімік Карл Шеєле повідомляв про адсорбції газів на деревному вугіллі. Пізніше було встановлене, що деревне вугілля може знебарвлювати рідини.
У 1794 р деревне вугілля був вперше застосований англійською цукрово-рафінадному заводі. У 1808 р деревне вугілля застосували у Франції для освітлення цукрового сиропу.
Важливо знати: терміни і поняття пов’язані з активованим вугіллям.